L’Accademia Navale, Istituto di formazione degli Ufficiali della Marina Militare, sorse a Livorno il 6 novembre 1881 dalla fusione delle Scuole della Marina di Genova e di Napoli a seguito l’Unità d’Italia. L’unificazione delle Scuole avvenne per volontà dell’allora Ministro della Marina, Ammiraglio Benedetto Brin il quale, raccogliendo l’auspicio del conte di Cavour, propugnò la creazione di un’unica Scuola per l’istruzione e l’educazione dei giovani destinati a diventare Ufficiali della Marina Militare.
Come sede fu scelta la città di Livorno, grazie alla sua ideale collocazione geografica, al centro dell’appena costituito Stato Italiano. Dal 1923 al 1926 l’Accademia Navale ospitò l’Accademia Aeronautica, di nuova creazione, in attesa di una sede definitiva.
Durante l’ultima guerra, nel luglio 1943, l’Accademia Navale dovette abbandonare, a causa dei bombardamenti, la sede di Livorno, venendo decentrata prima a Venezia e poi, nei giorni immediatamente seguenti l’armistizio, a Brindisi.

Il 5 luglio 1946 l’Accademia Navale, intatta nel suo patrimonio morale e culturale, rientrava a Livorno riprendendo l’attività di formazione mai interrotta in oltre 125 anni di vita.
L’attuale Corso di studi dei Corsi Normali è universitario e segue uno sviluppo specifico ed originale teso ad assicurare, ai giovani Ufficiali, un’appropriata formazione tecnica, un adeguato livello di cultura storico-navale e giuridicosociale ed un’ ampia formazione teorico-pratica in campo professionale; al termine del Corso i giovani Ufficiali conseguono la laurea in Scienze Marittime e Navali (Stato Maggiore), in Ingegneria delle Telecomunicazioni (Armi Navali), in Ingegneria Navale (Genio Navale), in Scienze del Governo e dell’ Amministrazione del Mare (Capitanerie di Porto), in Giurisprudenza (Commissariato) e in Medicina e Chirurgia (Corpo Sanitario).

Inoltre ogni anno vengono effettuati i seguenti corsi: un Corso per Ufficiali a Nomina Diretta, a cui possono concorrere coloro che sono in possesso di un diploma di Laurea; un Corso per Ufficiali dei Ruoli Speciali di tutti i Corpi, a cui possono accedere coloro che sono in possesso di un Diploma di scuola media superiore e che provengano dal Ruolo degli Ufficiali Ausiliari o dei Sottufficiali della Marina Militare; un Corso per Allievi Ufficiali a Ferma Prefissata (30 mesi) dei Ruoli Normali (Laureati) dei Ruoli Speciali (Diplomati); un Corso per Allievi Ufficiali Piloti di Complemento che, dopo aver frequentato la fase di istruzione in Accademia Navale della durata di circa 6 mesi, sono avviati presso le Scuole di Volo della U.S. Navy per il conseguimento del brevetto di pilota militare.